비트코인 네트워크는 2023년 9월말까지 약 1,950만개의 비트코인을 생성하였습니다. 비트코인을 처음 접하시는 분들이 자주 묻는 질문 중에, 비트코인 총 발행량 수는 몇 개이며, 발행이 종료되면 비트코인 끝나는거 아니냐, 총 발행량 수가 증가하면 어떻게 하냐, 비트코인 2,100만 개의 발행 끝나면 개수가 부족해서 사람들이 더이상 사용하지 못하는거 아니냐 등의 질문을 자주 받곤 합니다. 이번 포스팅에서는 비트코인 총 발행량에서 살펴보고, 총 발행량에 대한 오해를 풀어보는 시간을 갖도록 하겠습니다.
아래는 과거 2009년 1월 비트코인이 처음 탄생했을 때부터 현재까지 비트코인이 발행된 수를 나타내는 차트입니다.
차트에 사용한 데이터는 Blockchain.com의 데이터를 사용하였습니다.
비트코인 총 발행량과 발행 주기
비트코인은 총 2,100만 개가 발행되도록 설계되어 있습니다. 이것은 비트코인을 처음 설계할 때 프로토콜에 정의된 고정된 숫자입니다. 새로운 비트코인이 생성되는 발행 주기는 약 10분입니다. 새로운 비트코인은 채굴 과정을 통해 새로운 블록을 생성할 때마다(약 10분) 발행됩니다. 이 과정을 “블록 보상”이라고 하며, 비트코인 네트워크에서 채굴자들은 비트코인 네트워크에 새로운 블록을 생성하여 비트코인 네트워크에 추가하는 대가로 해당 보상을 받습니다.
비트코인 총 발행량은 수정될 수 있을까?
비트코인의 총 발행양은 비트코인 프로토콜에 의해 고정되어 있으며, 이를 수정할 수 있는 주체는 아무도 없습니다. 이것은 비트코인의 분산된 특성 중 하나로, 중앙 관리자나 어떠한 단일 조직이 비트코인의 총 발행량을 변경할 수 없도록 설계되어 있습니다. 예를 들어, 김 아무개씨가 비트코인의 소스 코드를 수정하여 총 발행량 수가 1억개라고 우기더라도, 이는 비트코인이 아닌 새롭게 생성된 알트코인 소스 코드에 불과하며 비트코인 네트워크에서 받아들여지지 않습니다.
비트코인 발행 종료 시점
새로운 비트코인의 발행은 사전에 정의된 2,100만 개에 도달하는 순간, 2140년에 비트코인 발행이 종료됩니다. 비트코인의 이러한 고정된 총 발행량은 비트코인의 희소성과 가치를 높이는 중요한 요소 중 하나입니다.
비트코인의 발행은 앞서 말씀드렸던 것처럼 약 10분마다 블록 보상을 통해 생성됩니다. 그러나 비트코인 프로토콜은 약 4년마다(210,000개의 블록이 생성될 때마다) 발생하는 이벤트인 “반감기(Halving)”를 통해 블록 보상의 수를 줄여가고 있습니다. 이것은 비트코인의 발행량을 예측 가능하고 제한된 양으로 유지하는 핵심 메커니즘 중 하나입니다.
비트코인이 처음 탄생했을 때에는, 10분 마다 발생하는 블록 보상이 50 BTC였지만, 2012년 첫 번째 반감기에 의해 블록 보상이 25 BTC로 줄었으며 이어진 두 차례의 추가적인 반감기를 거쳐 2023년 현재 블록 보상은 6.25 BTC입니다. 이러한 방식으로 비트코인은 점차 발행량을 줄여가며, 최종적으로 2,100만 개에 도달할 것입니다.
비트코인 발행 종료 후의 채굴
비트코인의 발행량이 2,100만 개에 도달하면 더이상 채굴 보상이 없으므로 채굴자들이 사라지고 비트코인 네트워크는 종료되는 것일까요? 그렇지 않습니다. 비트코인의 발행이 종료된 이후에도 채굴은 계속됩니다. 즉, 비트코인 네트워크에서 새로운 블록은 채굴자들에 의하여 계속 생성됩니다. 다만, 더 이상 새로운 비트코인이 발행되지 않으므로 비트코인 네트워크 사용자들이 거래를 할 때 발생하는 거래 수수료가 채굴자들의 주요 소득원으로 변경되어 지속적으로 채굴을 이어나갑니다.
비트코인 총 발행량 2,100만 개에 도달했을 때에도, 전 세계 사람들이 사용하기에 전혀 부족하지 않은 이유
비트코인의 총 발행량이 2,100만개로 한정되어 있는 것은 사실이지만, 단순한 자연수로만 보면 안됩니다. 비트코인은 분할 가능한 최소 단위인 “사토시(Satoshi)”로 나눌 수 있습니다. 사토시는 비트코인의 소수점 이하 여덟 자리로 표현됩니다. 따라서 하나의 비트코인은 1억 개의 사토시로 분할될 수 있으며, 2,100만 개의 비트코인을 사토시로 나누어 사용할 경우 전 세계 인구가 모두 비트코인을 사용하더라도 부족함이 전혀 없습니다.
결론
이번 포스팅은 비트코인 총 발행량에 대해서 살펴보고, 비트코인 총 발행량 2,100만 개에 관하여 가지고 있는 오해를 풀어보는 시간이었습니다. 비트코인은 지금 이순간에도 계속해서 새로운 비트코인을 발행하고 있으며, 앞으로 새롭게 비트코인이 발행될 양은 약 150만 개정도 밖에 남지 않았습니다. 비트코인의 한정된 발행량과 반감기 메커니즘은 비트코인의 희소성과 가치를 높이는 중요한 요소입니다.
